Cultura

Theresa Kachindamoto e a luta histórica contra o casamento infantil no Malawi

Isabel Kurrle

Cultura e Relações Internacionais

No mês dedicado às homenagens às mulheres e ao reconhecimento de suas conquistas, é importante lembrar histórias que transformaram realidades e inspiraram mudanças profundas na sociedade.

Entre essas trajetórias está a da líder tradicional Theresa Kachindamoto ativista e política, do Malawi, que se tornou referência mundial na defesa dos direitos das meninas e no combate ao casamento infantil.Nascida em 23 de novembro de 1958, Theresa Kachindamoto cresceu em uma família ligada à liderança tradicional do povo Ngoni.

Antes de assumir uma posição de destaque em sua comunidade, trabalhou por muitos anos como secretária em uma instituição de ensino, construindo uma vida dedicada à família e ao trabalho.Sua trajetória mudou quando foi escolhida para assumir o cargo de Senior Chief (chefe tradicional) do distrito de Dedza, após a morte de seu irmão.

A posição lhe concedeu autoridade tradicional sobre centenas de milhares de pessoas em sua região, algo incomum para mulheres dentro desse sistema de liderança. Ao assumir o cargo, Theresa se deparou com uma realidade preocupante: o elevado número de casamentos infantis, Tradicionalmente, as crianças de ambos os sexos, entre os 9 e os 12 anos, têm de passar pelos kusasa fumbi (limpeza), acampamentos onde lhes são transmitidos os valores da comunidade. Kachindamoto baniu esta prática.

Muitas meninas eram retiradas da escola para se casar ainda na infância ou adolescência, o que comprometia seu desenvolvimento e limitava suas oportunidades de vida.Determinada a mudar esse cenário, Theresa passou a utilizar sua autoridade para combater essa prática.

Desafio a Tradições Nocivas

Ela defendia que a cultura deve evoluir. Quando criticada por “destruir a cultura”, ela sustentava que práticas que colocam crianças em perigo ou interrompem sua infância não devem ser preservadas.

Uma de suas primeiras ações foi convocar líderes locais e estabelecer regras comunitárias mais rígidas contra o casamento precoce. Ela também tomou uma medida inédita: anular casamentos envolvendo menores de idade.

Ao longo de sua atuação, mais de 3.500 casamentos infantis foram anulados, permitindo que milhares de meninas retornassem às salas de aula e retomassem seus estudos. Além disso, chefes locais que continuavam autorizando esse tipo de união podiam ser destituídos de seus cargos, reforçando o compromisso da comunidade com a proteção da infância.

O impacto de seu trabalho ultrapassou as fronteiras do Malawi. Organizações internacionais e agências das Nações Unidas, como UNICEF e UN Women, passaram a destacar sua atuação como exemplo de liderança comunitária na luta contra o casamento infantil e na promoção da educação de meninas.

Por sua coragem e dedicação, Theresa Kachindamoto recebeu reconhecimento internacional, incluindo o Vital Voices Global Leadership Award, concedido em 2017 a líderes que promovem mudanças sociais significativas em suas comunidades.

Theresa faleceu em agosto de 2025 mas seu legado permanece vivo. Sua história demonstra que a transformação social pode nascer dentro das próprias comunidades quando lideranças comprometidas decidem proteger os mais vulneráveis.

Neste mês em que celebramos a força e a contribuição das mulheres para a sociedade, lembrar da trajetória de Theresa Kachindamoto é reconhecer que uma única liderança pode mudar o destino de milhares de vidas.